在跨文化交际研究中，学者们都认为文化是一个至关重要的问题，可以说是跨文化交际的核心。Michael Prosser对于价值观是这样叙述的：“价值观是个人或群体主要通过文化交际构成的模式。它们是最深层的文化，我们认为所有的人都有价值观。”Geert Hofstede的定义简明扼要：价值观是“喜欢某种事态而不喜欢另一种事态的大致倾向。”Clyde Kluckhohn认为：价值观是“个人或群体所特有的一种显形或隐形的认为什么是可取的观念，这一观念影响人们从现有的种种行动模式、方式和目的中做出选择。”Samovar和Porter认为：价值观通常是规定性的告诫人们什么是好的和坏的，什么是正确的和错误的，什么是真实的和虚假的，什么是正面和反面的。

从以上所引的几个定义可以看出价值观是决定人们所持看法和所采取行动的根本出发点。它与文化一样是一种抽象和概括，用肉眼无法看见，但是通过观察人们的言行举止我们可以发现人们持有什么价值观。

二、中西方价值观差异产生的哲学基础

对中国思维方式影响最大的有三种哲学：儒家、道家和中国的佛教。这三种哲学思想都很重视悟性，这些哲学思想对中国人重“领悟”“言外之意”，乃至重“含蓄”，追求“韵致”的思想方式都有很大影响。因此，中国人所作所为都不想让人马上知道，而要让人想一想后领悟出来。中国人的思维更具有模糊性。欧美国家的哲学背景是亚里士多德严密的形式逻辑，以及从后来的l6世纪到l8世纪的弥漫欧洲的理性主义。理性主义强调科学的试验，注重形式论证。表现在语言上就是形态的外露以及形式上的完整，因而英美国家的人更重视表达的确切性，很难理解中国人的含蓄。